Motonetin tukema Sukupolvien unelma -hanke tähtäsi suomalaisen jalkapallon menestyksen ja olosuhteiden parantamiseen kaikilla tasoilla. Menestyksen saralla unelma saavutettiin kesällä 2021 Suomen miesten A-maajoukkueen astellessa ensimmäistä kertaa arvokisojen pelikentille. Syksyllä 2024 kansainväliset kilpailut jatkuvat UEFA Nations Leaguen peleissä. Kesällä 2022 naisten A-maajoukkue osallistui puolestaan jo neljännen kerran EM-kisoihin ja nyt kesällä 2024 joukkue tavoittelee jälleen EM-paikkaa. Työ suomalaisen jalkapallon eteen ei kuitenkaan ole vielä päättynyt. 

Pandemiavuodet hankaloittivat nuorten jalkapalloharrastusta, ja moni lopetti lajin harrastamisen kokonaan. Suomen miesten ja naisten jalkapallomaajoukkueiden, Huuhkajien ja Helmareiden, menestys yhdistettynä seurojen pitkäjänteiseen ja sinnikkääseen työhön on kuitenkin nostanut harrastajamäärät jälleen nousuun. Esimerkiksi rekisteröityneitä tyttö- ja naispelaajia on enemmän kuin koskaan aiemmin ja jalkapallon ja futsalin kokonaisharrastajamäärä oli vuonna 2023 suurin koskaan

Helmarin matkassa – Jenny Danielsson

Helmareiden maajoukkuepelaaja Jenny Danielsson aloitti oman matkansa ammattiurheilijaksi monen muun lapsen tapaan naapuruston pallopeleistä. Pihan poikien jalkapallopeleihin oli helppoa mennä mukaan ja kipinä lajia kohtaan sai Jennyn liittymään 6-vuotiaana ensimmäiseen seuraansa. Vuodet Espoon HooGeessa antoivat nuorelle urheilijalle lähtemättömiä muistoja.

– Jos mietin taaksepäin niitä junnufutiksen vuosia, se oli mitä mahtavinta aikaa pelata. Samat kaverit olivat koulussa ja kentällä. Meidän jengimme oli vielä tosi hyväkin. Se oli enemmänkin lähinnä hauskanpitoa, kunnes siirryin vanhempana FC Honkaan ja aloin ottamaan peliä tosissaan, Danielsson muistelee.

Danielssonilla on ollut aina takanaan vahva tukiverkosto. Hänen perheensä oli usein katsomossa kannustamassa ja kuskaamassa nuorta treeneihin sekä pitkille pelimatkoille. Danielsson kertoo olleensa juniorijalkapallon aikoinaan onnekas valmentajiensa suhteen.

– Mulla oli tosi hyvät valmentajat. He luottivat minuun ja ehkä jopa näkivät, että mulla voi olla tulevaisuus futiksen parissa. He myös tsemppasivat, että älä luovuta, kun tulee vaikeaa. Jatkat vaan just sitä, mitä nyt teet, koska sä teet asioita hyvin, Danielsson kertaa.

Etenkin naisten ja tyttöjen jalkapallotoiminta on mennyt Suomessa eteenpäin vauhdilla viimeisen kymmenen vuoden ajan. Tyttöjoukkueita on enemmän jokaisessa ikäluokassa, ja seurat ovat panostaneet tasavertaisuuteen tyttöjen ja poikien harjoittelumahdollisuuksissa. Esimerkiksi treeniajat eivät enää poikkea yhtä vahvasti toisistaan kuin ennen.

Parannettavaa on kuitenkin edelleen. Monta vuotta länsinaapurimme jalkapallosarjoissa viihtynyt Danielsson kehuu ulkomailla tehtyä työtä naisten jalkapallon eteen ja toivoo Suomen ottavan mallia esimerkiksi Ruotsista.

– Yleisesti ulkomailla tuodaan esille vähän paremmin tyttöfutiksen tärkeyttä ja yhteistyötä tehdään paljon poikajengien kanssa. Siellä voi olla sekajengejä, ja valmennukseen panostetaan alemmista ikäluokista asti.

Lisäksi Danielsson kantaa huolta siitä, miten lisää nuoria tyttöjä saataisiin kiinnostumaan ja jatkamaan jalkapallon parissa. Naisten maajoukkue toimii esikuvana monelle jalkapallon aloittamista harkitsevalle lapselle, mutta Helmareiden näkyvyys mediassa on valitettavan vähäistä verrattuna Huuhkajiin. Danielsson haluaisikin saada kerrottua myös naispelaajien tarinaa laajemmin.

– Ei meilläkään ole ollut futista aloittaessa niin paljoa resursseja. Tärkeää olisi saada sanaa ulos, että kyllä tytötkin osaavat ja pystyvät tekemään ihan mitä vaan. Tämä voi olla sinun työsi ja sinusta voi tulla huippupelaaja.  

Jokainen uratarina lähtee paikalliselta seuratasolta, oli kyse sitten tulevaisuuden maajoukkuetähdestä tai harrastelijajoukkueessa vapaa-aikaansa viettävästä kuntourheilijasta. Motonet haluaa omalla toiminnallaan parantaa jokaisen nuoren mahdollisuuksia liikunnalliseen arkeen ja terveelliseen elämään.